Как Советы тушили пожары нефтяных скважин с помощью ядерных бомб
В начале 1960-х ядерная держава Советский Союз начала поиски использования огромной энергии ядерных бомб в производственных целях.
Обсуждались такие предложения, как прорыв нового канала через Панамский перешеек, создание искусственной гавани на Аляске, сравнивание гор и другие проекты, которые требовали перемещения большого количества земли и горных пород.
В рамках программы «Ядерные взрывы для народного хозяйства» Советский Союз широко проводил различные испытания. Небольшими ядерными взрывами проводились поиски нефтяных месторождений, создавались огромные подземные пещеры для хранения природного газа, измельчались руды на открытых шахтах, строились каналы и плотины. Однажды, радиоактивные газы загрязнили значительную часть густонаселённого района вблизи реки Волги. В другой раз они взорвали реку, чтобы посмотреть, можно ли таким образом создать водохранилище. С водохранилищем всё в порядке — водоём существует по сей день, но он радиоактивен.
В 1963 году газовая скважина на месторождении Уртабулак в Южном Узбекистане, примерно в 80 км к юго-востоку от Бухары, получила выброс с глубины 2,4 км. В течение следующих трёх лет колодец горел, постоянно сжигая более 12 миллионов кубометров газа в день (этого достаточно для удовлетворения потребностей города размером с Санкт-Петербург).
Обычные методы тушения пожара не удались. Тогда советское правительство обратилось к учёным-ядерщикам за помощью. Геологи и физики-ядерщики подсчитали, что если вблизи выброса взорвать ядерную бомбу, то давление, создаваемое взрывоопасным облаком, захлопнет любое отверстие в пределах 25-50 метров от взрыва. Бомба была рассчитана на 30 килотонн (это примерно в 2 раза больше, чем бомба, которая сравняла Хиросиму).
Осенью 1966 года две наклонные скважины были пробурены как можно ближе к нефтяной скважине, которая неуправляемо горела. На глубине 1400 метров, на расстоянии 35 метров от утечки нефтяной скважины, была опущена в одну из скважин ядерная бомба. Затем отверстие заполняли цементом, чтобы он сдержал взрыв и воспрепятствовал его извержению на поверхность. Затем бомбу взорвали. Пламя погасло через 23 секунды.
В то время советская газета «Правда Востока» опубликовала отчёт об этом эксперименте.
«В тот холодный осенний день в 1966 году подземный толчок беспрецедентной силы потряс землю. Над пустыней поднялась пыльная завеса. Пылающий оранжевый факел быстро начал уменьшаться, сначала медленно, затем быстрее, пока не превратился в мерцающий огонёк и, наконец, совсем вымер. Впервые за 1 064 дня тишина воцарилась на территории, рёв газовой скважины замолк».
Это был первый в истории случай (но не последний), когда ядерной бомбой успешно потушили нефтяной пожар. Через несколько месяцев на соседнем газовом поле Памук вспыхнул пожар, и огонь распространился на поверхность через дополнительные отверстия. На этот раз 47-килотонная ядерная бомба была опущена на глубину 2440 метров и взорвана. Поскольку утечка была большой, поток продолжался в течение 7 дней, прежде чем окончательно вымер.
Второй подряд успех дал советским учёным уверенность в правильности их новой методики в борьбе с пожарами на разведочных газовых и нефтяных скважинах. В последующие годы появилось ещё несколько возможностей для использования ядерных взрывов при тушении пожаров. В мае 1972 года 14-килотонный взрыв на глубине 1700 метров запечатал двухлетнюю утечку газа на Майском газовом месторождении примерно в 30 км к юго-востоку от города Мары в Центральной Азии. Затем в июле того же года ещё один беглый газовый колодец в Украине был запечатан ядерным взрывом в 3,8 килотонн на глубине 2,4 км. Последняя попытка была произведена в 1981 году на скважинах Кумжинского газового месторождения на северном побережье европейской части России. 37,6-килотонный ядерный взрыв был произведён на глубине 1511 метров.
Эксперименты подошли к концу в 1989 году, когда Советы приостановили любые испытания ядерного оружия.