Военное учение Тигр: катастрофическая репетиция, унесшая 800 жизней

Заключительная фаза войны в Европе: ранние утренние часы 6 июня 1944 года тысячи солдат высадились на пляжи северной Франции. Это была самая крупная морская операция в истории.
Операция «Оверлорд»: в течение одного дня в Нормандии высадилось более 180 000 военнослужащих, тем самым был создан плацдарм, который в итоге позволил 3 миллионам солдат союзнических войск освободить оккупированную Германией Западную Европу.

В месяцы, предшествовавшие Дню D, союзные державы организовали серию военных учений, генеральную репетицию боевых действий. Одна такая репетиция состоялась в маленькой деревушке Слэптон (британская провинция Девон).

Американские войска высаживаются на Slapton Sands, Англия (репетиция перед вторжением в Нормандию)
Деревушка Slapton расположена на юго-западном побережье Англии. Она была выбрана потому, что пляж Слэптона очень похож на пляжи полуострова Котентин, вдоль Нормандии, где планировалось проводить настоящий штурм.

В конце 1943 года жители были эвакуированы, чтобы освободить место для «Exercise Tiger», кодовое название репетиции десанта D-Day, запланированного на следующую весну. Американские войска должны были репетировать там, назывались «Силой U», им было поручено высадиться на Юте-Бич.

Генерал Дуайт Эйзенхауэр, Верховный главнокомандующий союзных войск, хотел, чтобы учения «Тигр» были максимально реалистичными. Он настаивал на использовании боевых боеприпасов, дабы солдаты могли чувствовать, видеть и нюхать запах настоящего поля боя. Чтобы смоделировать переправу канала, штурмовые войска были выведены на длинный извилистый маршрут через Лайм-Бей. Генерал Эйзенхауэр хотел, чтобы его люди испытали суровое море и привыкли к морской болезни. Перед высадкой произвели артиллерийскую бомбардировку пляжа с моря, а во время высадки, солдаты, игравшие роль немецких защитников, должны были стрелять настоящими очередями над головами наступающих мужчин, чтобы имитировать реальные условия битвы.

Первый этап учения 22- 25 апреля 1944 года прошёл без происшествий. Проблемы начались утром 27 апреля, когда некоторые из кораблей, участвовавшие в учениях, сильно отстали от графика, заставив американского контр-адмирала дона Парди Мюн отсрочить все упражнения на один час. Высадка должна была состояться в 8:30 утра вместо 7:30 утра. К сожалению, эта важная информация не была должным образом передана всем судам.

Некоторые десантные корабли, не подозревая об изменениях, оказались на месте, когда военно-морская бомбардировка поливала снарядами невидимых врагов. Затем, по каким-то удручающим причинам, иммитационные немецкие войска с суши начали косить своих товарищей на пляже стрельбой.

Королевский инженер Джим Кори в ужасе наблюдал со своего наблюдательного пункта, как на берегу косили солдат с десантных кораблей. Кори подсчитал 150 тел, прежде чем убежал.
То, что он видел в тот день, мучило его до самой смерти. Его вдова, Мэри, рассказала об этой истории на прошлой неделе: «Он надеялся однажды получить официальный ответ». Но ответа от официальных лиц так и не последовало.

В тот день на пляже было убито 450 человек. Но ни одного официального упоминания об инциденте в армейских записях нет. Все события тех учений были замяты, а тех, кто выжил, привели к присяге перед своим начальством. Всех мёртвых поспешно похоронили в братской могиле поблизости, а через пару месяцев тела тайно перевезли поездом в неизвестное место. Прошло почти 40 лет, когда появляться появились первые подробности о катастрофе тех учений, когда любопытные местные жители начали находить черепа и кости, а также другие военные артефакты, которые периодически вымывались на берегу Слэптона и на близлежащие пляжи в течение последующих десятилетий.

Инцидент «дружественного огня» на пляже Слэптона был не единственным фиаско во время упражнений «Тигра». Уже на следующий день конвой восьми десантных кораблей неожиданно наткнулся на группу из девяти немецких лодок, патрулирующих Лайм-Бей. Из двух кораблей, предназначенных для защиты конвоя, присутствовал только один; другой был в Плимуте, на ремонте. Конвой был похож на сидящих уток. Торпеды врезались и разрывали их. Ещё 300 американцев были убиты, итого: потери более 750 человек.

Высадка на пляж Юты в июне 1944 года.

Произошла удивительная путаница в отношении окончательной оценки потерь: от 749 до 946 человек — показатель, который чрезвычайно ошеломляет, если вы понимаете, что на учениях погибло больше, чем во время самой высадки (197 человек были убиты на Юте-Бич 6 июня 1944).

Уроки, извлечённые из этого мрачного эпизода, в конечном итоге помогли снизить потери во время фактических вылетов в Нормандии. Многие мужчины  конвоев Т-4 утонули, потому что не были должным образом обучены надевать жилеты. Была введена практика тренировки спасателей, и войска обучались собирать выживших, плывущих в воде. Самое важное изменение заключалось в исправлении несовершенной системы связи: стандартизировали радиочастоты, чтобы не могло произойти недопонимания.

Союзники организовали учебные высадки на английских пляжах ещё шесть раз после фиаско «Тигра». Это был код под названием «Fabius». 1-я и 29-я американская пехотная дивизия вернулись в Слэптон, чтобы репетировать высадку на пляж Омаха. Но проклятия продолжали преследовать. Высадка на пляже Омахи оказалась самой сложной и самой кровавой из всех состоявшихся в Нормандии, где американские войска потеряли от 2000 до 4700 человек.

После войны американская армия установила мемориал на Слаптон-Сэндс, в благодарность жителям деревни, что они покинули свои дома, «обеспечив зону для боевой практики и успешной операции в Нормандии». На мемориальной доске не упоминается о погибших…

В 1984 году местные жители вытащили с морского дна танк «Шерман» и устанавливали его на южной оконечности пляжа в качестве мемориала, в память о погибших во время учения «Тигр».