Опоссумы — убийцы клещей

Опоссумы съедают до 5 000 клещей за сезон!
Опоссумы — единственные в Америке сумчатые животные — собственное название Virginia opossum — они хорошо адаптированы к зимам в Новой Англии.

Опоссум — один из старейших видов млекопитающих, они бродили во времена динозавров. Едят опоссумы личинки, насекомых и даже мышей — работают как маленькие пылесосы: ействительно едят всё, что найдут.

Это животное, чья первая линия защиты включает в себя слюни и злой шипящий рык — блеф, за которым следует обморок и «игра в опоссума».

«Очень интересные твари», — сказал Марк Клаветт, биолог из Государственного департамента дикой природы и охраны окружающей среды.

Теперь экологи узнали кое-что ещё об опоссумах. Они являются своего рода магнитом для черноногих клещей — тех самых, которые распространяют болезни.

Несколько лет назад ученые решили выяснить роли различных млекопитающих в распространении клещей и болезней:проверили шесть видов — мышей с белыми ногами, бурундуков, белок, опоссумов и кошачьих птиц-пересмешников.  Каждого испытуемого подвергли 100 клещам и обнаружили, что опоссумы  замечательно хорошо избавляются от клещей — гораздо лучше, чем другие.

«У меня не было подозрений, что они будут такими эффективными животными, убивающими клещей», — сказал Остфельд.

Опоссумы привередливы, как кошки, но если они находят клеща, то слизывают его и проглатывают.  Команда подсчитала, что за один сезон опоссум может убить до 5000 клещей. Опоссумы бродят по ночам и собирают много клещей: более 90 процентов из них оказываются проглоченными.

При этом, опоссумы не болеют — они устойчивы к бешенству.