Ползающий по пустыне кактус — Ползучий Дьявол

Узкий полуостров Baja California Sur в центральной части Тихого океана у западного побережья Мексики, стал домом для уникального вида кактусов. Он известен как «ползучий дьявол» (Stenocereus eruca).

Вместо того, чтобы стоять прямо, как другие виды его семейства, ползучий дьявол лежит на земле, а его кончик слегка приподнят. Сотни этих кактусов срастаются в одну огромную колонию: это выглядит почти как место жестокой расправы, как будто кто-то безжалостно разрубил их на куски.

Ползучий дьявол лежит на земле, и у него редкая способность ползать. Это происходит путём горизонтального роста переднего конца, с одновременным  отмиранием его заднего конца. Нижняя сторона стебля прорастает новыми корнями на растущем конце, обеспечивая растению якорь, а также воду и питательные вещества. Растение медленно ползёт по пустыне. Задний конец распадается и ассимилируется с почвой, превращаясь в питательные вещества, которые возвращаются в растение через корни. Таким образом, ползучий дьявол  убивает себя не только чтобы двигаться, но и чтобы выжить.

Скорость путешествия ползучего дьявола зависит от климата, в котором он растёт. В своём родном климате (влажный и морской), он путешествует со скоростью 60 см в год. Но когда кактусы попадают в жаркую и засушливую среду, рост и перемещение ползучего дьявола замедляется на девяносто процентов.

Почему кактус путешествует — это вопрос, на который я не смог найти ответ. Скорее всего, это связано с его выживанием. Ползучий дьявол растёт на изолированном участке земли, где нет существ, распространяющих пыльцу. Кактус эволюционировал, чтобы размножаться бесполым путём или путём клонирования, когда части кактуса отрываются от оснований, которые либо умирают, либо растут независимо, как новое растение.